David Harvey曾說：「紐約沒有任何不自然之處」，指出了大都市和自然之間相互糾葛的緊密關係，以及一種跨越自然與文化、自然與城市二分的新視野。當代城市不僅沒有遠離自然，還深刻地仰賴和衝擊了廣大的生態系，也努力在實質和象徵上納入自然的元素。無論是公園綠地、河流灘地、林木花草、昆蟲鳥類，以及作為經濟動物、寵物及實驗動物的各類走獸，乃至於水文地勢、氣候、能源和礦產等，各種被賦予「自然」地位、意義和價值的因素，支持著城市的運作，也因為捲入都市過程而不斷變化。
晚近環境主義思潮在地球暖化、臭氧層破洞、污染、沙漠化與去森林化、能源耗竭、農業危機和各種生態災害漸增的趨勢下，普遍獲得重視，並形成了各種減緩生態衝擊的法律、條約和組織，持續發展各種降低生態危害的技術、程序和產品。然而，人類的都市化持續進展，城市文明和生態自然之間的緊張，似乎不斷加劇緊繃。不過，城市乃至於人類文明並未脫離自然，而是交疊糾結在一起。我們需要一個更複雜的都市理論和環境觀點，來掌握這種複雜性，以便更好的理解當前人類社會和城市面臨的處境與危機。換言之，本課程不直接處理綠色城市和可持續城市的政策、規劃與設計議題，而是聚焦於掌握自然與城市之間的複雜關係，以及這種關係所牽涉的社會、政治與經濟過程及文化想像。